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Se prevé que alrededor de 3.000 personas participen en esta tradicional fiesta los próximos días 20 y 21 de enero en Acehuche, localidad situada en la comarca del Valle del Alagón, a 62 kilómetros de la capital. Los mayordomos son los encargados de sufragar los gastos de la fiesta,

como popularmente se denomina "servir al Santo". Generalmente tal circunstancia se debe a alguna promesa hecha a San Sebastián por un favor concedido.

006 Carantoñas de Acehuche 2016

En el amanecer del día 20, tiene lugar "la alborá". El tamborilero y el mayordomo se encargan de ir por todo el pueblo despertando a aquellos que se disfrazarán de carantoña, hasta llegar a la casa del mayordomo donde se degustan unas riquísimas migas con café y algunas copas. A continuación, comienza el ritual de preparación de la carantoña: la ayudan a vestirse dos o tres personas, ya que debido a la peculiaridad de la vestimenta no podrá hacerlo sola. Generalmente ésta consiste en seis pieles (que suelen ser de oveja, cabra o zorra) sujetas por cuerdas o gomas bien ajustadas y una careta de cartón forrado con pieles en la que se  pueden ver pimientos, orejas de animales y colmillos, pero nunca cuernos. Otros personajes importantes en la fiesta son las "regaoras", que son un numeroso grupo de chicas del pueblo, ataviadas con el traje típico local, denominado de "bayeta", dando un alegre colorido a la fiesta con sus cánticos y bailes. Por otra parte, está los "tiraores", grupo de chicos de la localidad que con sus escopetas dispararán al aire salvas durante la procesión.

carantoasEl día 21, todos se reunirán en una procesión donde la imagen de San Sebastián aparece atada al tronco de un árbol al que se ha colocado una rama de naranjo. Las carantoñas, cuyo número es variable (este año serán más de 40) van delante de San Sebastián haciéndole reverencias. Por último, todos se dirigen a casa de los mayordomos "al convite", consistente en invitación a degustar riquísimos dulces y vino de la zona.

No se sabe con certeza el origen de esta fiesta ni el significado que tienen sus personajes. De todas las explicaciones, destacamos dos principales: una religiosa y otra pagana. Según la versión religiosa, hace muchos años sobrevino por los pueblos vecinos a Acehuche una gran epidemia de peste y los habitantes del pueblo se encomendaron a San Sebastián para que la peste no llegara al pueblo y como así ocurrió empezaron a hacer una fiesta en honor de este Santo. La opinión popular dice que representa el Martirio de San Sebastián, cómo cuando después de ser asaeteado, las fieras del bosque en vez de atacarlo, como era santo, lo respetaron. Las carantoñas representan las fieras y por eso van delante reverenciándole.

procesioncarantoasSin embargo, hay teorías que identifican los símbolos de esta fiesta con los de otras fiestas paganas relacionadas con la fertilidad y la llegada de la primavera. Sabemos que es tradición pagana común a muchos pueblos riberenos del Mediterráneo, que los hombres se transformen mediante la vestimenta de pieles de animales salvajes. En estos pueblos, los hombres de las pieles representan con sus bailes y gestos, ritos de apareamiento y celebraciones cuyo paganismo es evidente: la fertilidad, el ciclo de la vida que presagia la próxima primavera, las mieses despuntando ya en los campos...La fiesta, en total, si se desliga de lo católico, representa con fidelidad un encuentro entre hombres y mujeres en honor de alguna divinidad pagana que propiciara la fecundidad.

Hay otra explicación que es unión de las dos anteriores. Esta dice que estos ritos paganos fueron asumidos por el cristianismo y los adaptó a su simbología, en nuestro caso a la historia de San Sebastián. En cualquier caso, cada año Acehuche celebra con éxito esta fiesta cargada de simbolismo y misterio, considerada uno de los ritos más antiguos de toda Extremadura.

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